Хлористый этил — хлористое соединение одноатомного радикала этилового спирта, получаемое при нагревании этилового спирта и соляной кислоты под давлением. Это бесцветная жидкость эфирного запаха и сладкого вкуса, сохраняющаяся в герметически запаянных ампулах. Хлорэтил имеет низкую температуру кипения, вследствие чего открытие ампулы и орошение приводят к его быстрому испарению с последующим понижением температуры до -35°С. Охлаждение поверхности кожи при орошении струей хлорэтила действует как раздражитель и как анестетик. Анестезия происходит за счет блокады всех чувствительных приборов и многочисленных высокодифференцированных рецепторов кожи. Блокада рецепторов хлорэтилом дает такой же эффект, как и при введении новокаина непосредственно в болезненные мышечные уплотнения.
Хлорэтиловая блокада показана при лечении тех поражений мягких тканей, при которых имеется нарушение мышечного тонуса с сосудистыми спазмами, ацидозом тканей и болью. При попадании струи хлорэтила на кожу довольно быстро наступает охлаждение ее поверхности, что непосредственно приводит к сокращению поверхностно расположенных кровеносных сосудов кожи, вплоть до прекращения кровотока в них. После прекращения орошения хлорэтилом очень быстро, в течение нескольких секунд, происходит восстановление кровообращения кожи.. Сокращение артериол с замедлением притока артериальной крови длится дольше. В глубже расположенных тканях, в скелетных мышцах, рефлекторно усиливается приток крови — возникает активная гиперемия, расслабляются патологически сокращенные участки мышечной ткани и расширяется редуцированная до этого капиллярная сеть скелетных мышц, улучшается венозный отток крови. После хлорэтиловой блокады в мышечной ткани наблюдается повышение обменных процессов, что подтверждается экспериментальными исследованиями, а также восстанавливается проприоцептивная и интероцептивная афферентация из мышечной ткани вследствие устранения патологических импульсов из скелетных мышц после расслабления гипертонусов.